В современном обществе чаем принято называть горячие и холодные напитки, приготовленные с помощью заваривания различных растений и фруктов. Но давайте разберемся, что в действительности можно назвать настоящим чаем.
Настоящим чаем считается продукт, произведенный из листьев чайного куста или дерева, в основном Камелии китайской (Camellia sinensis) или ее разновидностей, который произрастает в местности с теплым климатом и достаточным уровнем влажности. В основном это горные склоны, расположенные в Китае, Индии и Африке, где производится большая часть сырья, но также его выращивают в Японии, Индонезии, Шри-Ланке, Америке и России.
Чайные листья собирают и сортируют вручную, чтобы произвести сбор максимально аккуратно и не повредить листья. Для наиболее высоких сортов собирают лишь молодые почки и 3–4 верхних листочка. Зрелые листья используют для приготовления более грубого чая 2–3 сорта. Для упрощения производства, в 20 веке был создан механизированный агрегат для сбора чая, но он так и не обрел популярность, так как собранные листья имели низкое качество. Поэтому мастера чайного дела до сих пор собирают чай вручную.
После сбора наступает процесс приготовления чая. Он немного отличается для каждого типа чая, но обычно включает в себя:
- Вяление листа для размягчения и удаления лишней влаги, которое в среднем длится от 2 до 8 часов.
- Скручивание, перемешивание чайных листьев, для выделения сока. Производится вручную или с помощью специального оборудования. После чего наступает процесс окисления (ферментации), благодаря которому чай приобретает свой неповторимый запах и вкус.
- Сушка, она останавливает процесс окисления чая.
- После достаточной просушки листы режут, если это не цельно-листовой сорт чая.
- На одном из последних этапов производится сортировка чаинок по размеру, при необходимости дополнительная обработка или добавление компонентов.
- В завершение чай запечатывают в вакуумные упаковки для хранения и дальнейшей реализации.
Классификация чая производится по нескольким признакам.
Первый из них, по типу чайного растения. Существует три разновидности:
- Китайская;
- Ассамская;
- Камбоджийская;
По степени ферментации чай делится на 6 видов:
- Пуэр;
- Черный/красный;
- Улун;
- Желтый;
- Зеленый;
- Белый.
Это основные виды классического чая, приготовленные из листьев Camellia sinensis, в дальнейшем мы каждый разберем отдельно.
Также чай различают по форме (внешнему виду):
- Рассыпной чай. Является наиболее привычным и популярным, который представляет собой отдельные листья или их части;
- Прессованный. Такой вид чай приобретает за счет прессования чайных листьев под давлением. Этот процесс придает чаю определенную прочную форму в виде кирпичей, блинов и т. д.;
- Связанный. Данная форма считается более декоративным способом оформления чая. В основном для такого чая используют чайные листья и помещают внутрь различные цветы, которые изумительно распускаются в процессе заваривания.
- Порошковый чай. Это сухой экстракт натурального чая, который полностью растворяется в воде. По внешнему виду представляет собой цветной порох или гранулы.
